En julio de 2024, la Junta de Extremadura confirmó la detección de la bacteria Xylella fastidiosa en una zona de monte en Valencia de Alcántara. Este hallazgo se realizó gracias a un programa de vigilancia fitosanitaria, implementado tras detecciones previas en regiones cercanas de Portugal. Las muestras positivas fueron identificadas en plantas como jaras, escobón negro, retama negra y cantueso, aunque afortunadamente no se detectó en olivos ni encinas, dos especies de gran importancia en la región.
¿Qué es la Xylella fastidiosa?
La Xylella fastidiosa es una bacteria fitopatógena que se caracteriza por infectar una amplia variedad de plantas, provocando enfermedades como la enfermedad de Pierce en la vid, la clorosis variegada en cítricos y la quemadura de las hojas de olivo. Se transmite principalmente por insectos vectores, como los cicadélidos, que se alimentan del xilema de las plantas infectadas.
Efectos de la Xylella fastidiosa en los Cultivos
La infección por Xylella fastidiosa causa obstrucción de los vasos del xilema, lo que impide el transporte eficiente de agua y nutrientes, llevando a síntomas como el marchitamiento de hojas, clorosis, decaimiento general de la planta y, en casos graves, la muerte de la planta. Los cultivos más afectados incluyen olivos, vides, almendros y cítricos, todos ellos de gran valor económico en regiones mediterráneas.
Afectaciones en España
Además de Extremadura, la Xylella fastidiosa ha sido detectada en otras regiones de España, como las Islas Baleares, la Comunidad Valenciana y Madrid. En estas zonas, la bacteria ha causado significativos daños a cultivos de almendro, vid y diversas especies ornamentales y forestales.
Plan de Contingencia del Ministerio de Agricultura
El Plan de Contingencia del Ministerio de Agricultura en Extremadura incluye una serie de medidas para controlar y erradicar la Xylella fastidiosa en las zonas afectadas. Las acciones previstas para los próximos años son:
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- Delimitación de Zonas Infectadas y Zonas Tampón: Establecimiento de zonas infectadas de 50 metros alrededor de cada planta positiva y zonas tampón de 2,5 km.
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- Eliminación de Plantas Infectadas: Erradicación de todas las plantas infectadas y aquellas de la misma especie en la zona infectada.
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- Tratamientos Insecticidas: Aplicación de insecticidas para controlar los insectos vectores de la bacteria.
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- Monitorización y Toma de Muestras: Inspecciones continuas y análisis de plantas para detectar nuevas infecciones.
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- Restricciones de Movimiento: Limitación de los traslados de plantas susceptibles desde las zonas demarcadas hacia el exterior.
El programa de erradicación tendrá una duración mínima de cuatro años, y se prevé que estas medidas se mantendrán y adaptarán conforme avancen las investigaciones y se disponga de nueva información científica.
Control Biológico de Xylella fastidiosa
El control biológico ofrece alternativas sostenibles para manejar la Xylella fastidiosa y sus vectores. A continuación, se detallan algunas de las estrategias más prometedoras y su efectividad basada en estudios y aplicaciones en otras regiones del mundo.
Uso de Depredadores Naturales
Introducción de Insectos Depredadores: Los insectos depredadores, como las crisopas y mariquitas, son efectivos en la reducción de poblaciones de vectores de la Xylella fastidiosa. Estos depredadores se alimentan de los insectos vectores, como los cicadélidos y los cercópidos, disminuyendo así la propagación de la bacteria. En California, por ejemplo, la introducción de depredadores naturales ha mostrado una reducción significativa en la incidencia de la enfermedad de Pierce en los viñedos.
Un ejemplo específico es el uso del insecto Zelus renardii, conocido como el “asesino de chicharritas”. Este depredador se ha utilizado en Europa y otras regiones para atacar a los vectores adultos de Xylella, mostrando una gran eficacia en la reducción de la población de vectores en olivos.
Patógenos Entomopatógenos
Hongos Entomopatógenos: Hongos como Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae se utilizan para infectar y matar a los insectos vectores de la Xylella fastidiosa. Estos hongos atacan a los insectos en sus diferentes fases de desarrollo, reduciendo su población y, por ende, la dispersión de la bacteria. Ensayos en Italia han demostrado que el uso de estos hongos puede reducir significativamente las poblaciones de los vectores en los olivares afectados.
En el proyecto europeo XF-ACTORS, se han llevado a cabo estudios sobre la efectividad de estos hongos en diferentes condiciones climáticas y tipos de suelo, confirmando su potencial como herramienta de control biológico.
Control de Hábitat
Manejo del Entorno Agrícola: El control de hábitat implica modificar el entorno agrícola para hacerlo menos favorable para los vectores de la Xylella. Esto incluye el control de malezas, que pueden servir como hospedadores alternativos para los insectos vectores, y la implementación de barreras físicas que dificulten el movimiento de los vectores. En Apulia, Italia, se ha observado que el manejo integrado del hábitat, combinado con otras estrategias de control, es crucial para reducir la propagación de la bacteria en los olivares.
Plantas Resilientes
Plantación de Variedades Resistentes: El uso de variedades de cultivos que son resistentes o menos susceptibles a la infección por Xylella fastidiosa es una estrategia a largo plazo. En Italia, se han identificado y cultivado variedades de olivo que muestran resistencia a la bacteria, como la variedad Leccino. Estas plantas no solo sobreviven mejor a la infección, sino que también reducen la propagación de la bacteria a plantas vecinas susceptibles.
Investigaciones realizadas en el marco del proyecto POnTE han mostrado que las variedades resistentes pueden integrarse en programas de replantación para recuperar áreas afectadas y reducir la incidencia de nuevas infecciones.
En conclusión, el control biológico de Xylella fastidiosa requiere una combinación de estrategias que aborden tanto los vectores como la propia bacteria. Las investigaciones y aplicaciones en diferentes regiones del mundo han demostrado que el manejo integrado es fundamental para proteger los cultivos y mitigar los impactos de esta devastadora enfermedad. En el caso específico de Extremadura, la implementación de estas estrategias, junto con las medidas del Plan de Contingencia del Ministerio de Agricultura, será crucial para controlar y erradicar la plaga en la región.